詩歌
詩歌是古代勞動人民勤勞和智慧的結晶。它最早起源於勞動，並隨著歷史的發展，由口頭形式逐漸演變為文字形式，這一點可以從一些文化典籍的相關記載中得到印證。
詩經：
《詩經》是中國第一部詩歌總集，收入了從東周初年到春秋中葉的詩歌共305篇，故又被稱為《詩三百》。《詩經》分為風、雅、頌三部分，每一部分在內容上各有其相應的描述重點。另外，《詩經》現實主義的創作精神以及「賦」、「比」、「興」的表現手法，為後世開創了優良的傳統。
楚辭：
《詩經》之後，南方出現了以屈原作品為代表的新詩體，人們稱這一類作品為《楚辭》。《楚辭》打破了《詩經》四言詩的格局，是中國文學史上詩歌形體的第一次變革，另外，《楚辭》作品開創的浪漫主義傳統對後世產生了深遠的影響。《楚辭》以屈原的二十五篇作品為主，其中《離騷》是中國古代優秀的長篇抒情詩。
兩漢詩：
兩漢詩中，以「樂府詩」和「古詩」成就最高，其中「樂府詩」本為漢朝廷搜集的民間俗樂和歌辭，它承續了《詩經》的現實主義傳統，以《孔雀東南飛》為其中的傑出作品。「古詩」為一些不知名的文人所作，《古詩十九首》是其中的代表作。中國詩歌形體第二次變革的產物──五言詩，經歷兩漢詩的創作實踐逐步形成，並日臻成熟。
魏晉南北朝詩：
魏晉南北朝時期，五言詩大大發展，七言詩亦開始孕發。這時期，詩壇創作較為發達，呈現出風格多樣的特點：「三曹」和「七子」創作的詩歌氣勢雄放、慨深志遠；西晉詩人偏重辭采；東晉陶潛的平淡和怒目並存；南北朝民歌清麗婉轉等，情狀不一而足。另外，這一時期的創作也為唐代律詩及絕句的形成準備了條件。
唐詩：
唐代是中國詩歌的全盛黃金時期，不僅作家、作品眾多，而且風格多樣、各體齊備，更湧現了李白、杜甫、白居易這些詩壇「大家」。唐詩的發展分為初、盛、中、晚四個時期，各個時期社會發展的現實狀況大大影響著該時期詩歌的創作面貌，所以才出現了李白對昇平世界的極力表現和杜甫的憂時而作。
宋詩：
宋詩繼承了唐詩的傳統，並有一些新的發展。宋代的一些詩派和詩人在創作上學習唐詩的技法和風格，雖然出現了一些形式上的弊端，但也取得了一定的實效，另外還有一些詩人用自己的創作實踐填補了唐詩的某些空白。在宋詩中，以蘇軾、黃庭堅和「南宋四大家」的創作成就為最高。
宋詞：
詞是一種詩歌藝術形式，是中國詩體形式第四次變革的產物。宋詞和唐詩並提，在中國文學史上具有著極其重要的地位。宋詞不僅表現手法不一、風格多樣、佳作連連，更湧現了蘇軾、李清照、辛棄疾等一批成就卓越的詞作家，形成了中國文壇上又一個創作顛峰。
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散文
先秦散文：
先秦散文分為史傳散文和諸子散文兩大類。其中史傳散文是記錄先秦歷史的文學性著作，以《左傳》和《戰國策》的創作成就最高。諸子散文是諸子百家為闡發政治主張、議論生活哲理而形成的散文作品，雖然有些尚顯文辭質樸，文學性不強，但仍不乏《孟子》、《莊子》、《荀子》和《韓非子》這樣的上乘之作。
兩漢散文：
兩漢散文中，代表著輝煌成就的要數漢賦和史傳文學。其中漢賦在西漢時期出現了創作的鼎盛局面，產生了很多鴻篇巨製，並湧現了司馬相如和楊雄這樣的辭賦大家。史傳文學中，司馬遷的《史記》和班固的《漢書》最為傑出。《史記》以其「實錄」精神成為良史的典範，而《漢書》則以敘述技巧見長。
唐宋散文：
唐宋時期，在韓愈、柳宗元的積極倡導和推動下，文學界掀起了反對駢文、提倡復古的「古文運動」。這場運動的開展，讓文壇的為文風氣為之一新，並產生了「唐宋八大家」這些文章巨匠。唐宋散文中，韓愈、柳宗元和歐陽修的創作成就很高，他們的作品流暢自由、豐富多樣、意境深邃，對當世乃至後代都有深遠的影響。
明清散文：
明清時期，創作活力窒息的八股文佔統治地位，散文的總體水平不高。明代的「前後七子」和歸有光以摹仿古人文章為主，創作成就平平，而李贄、袁宏道和張岱等人推動和實踐的小品文則是明代散文的亮點。清代散文中，桐城派古文家、章學誠和袁枚的創作佔有重要地位，晚清的龔自珍、魏源、梁啟超等人則開文風改革之先。
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小說
文言小說：
商業經濟繁榮的社會基礎和前代文人創作的影響，文言小說在唐代開始成熟，並出現創作上的第一個高峰期。唐代文言小說，亦即唐傳奇，不僅作者和作品數量多，而且題材非常豐富，涉及愛情、諷世、義俠、志怪等多種題材。經過唐以後一段相當長時間的沉寂，文言小說在清康熙年間又重放異彩，蒲松齡的《聊齊誌異》可謂當中的傑作。
白話小說：
宋代話本小說是白話小說的雛形，這一小說形式題材廣闊、思想積極、感情真摯、民族性強，在中國小說史上具有十分重要的意義。而明清章回體小說則是白話小說中熠熠生輝的小說樣式，其中《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《儒林外史》，尤其是《紅樓夢》，都是中國文學史上永放異彩的文學豐碑。
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戲曲文學
元代雜劇：
元代是中國戲曲文學史上一個重要發展時期，以元雜劇的突出成就為主要標誌。元雜劇不僅體制十分嚴整，而且還湧現出一大批優秀的作家和作品。關漢卿是元雜劇最傑出的作家，堪稱「中國的莎士比亞」。此外，王實甫、馬致遠、白樸和鄭光祖也是優秀的元雜劇作家，他們創作的《竇娥冤》、《西廂記》、《漢宮秋》等作品是戲曲文學的經典作品。
明清傳奇：
隨著元雜劇的逐漸衰落，傳奇代之而起，成為明清戲曲文學的主要形式。較之於雜劇，明清傳奇具有體制更完整、篇幅更長、情節更曲折的特點。明清傳奇中，以高則誠的《琵琶記》、湯顯祖的《牡丹亭》、洪昇的《長生殿》和孔尚任的《桃花扇》創作成就最高。清乾隆以後，傳奇無以為繼，漸趨沒落。
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